3. Kapitel (C)

Ein Herr und eine Frau saßen hinten im Wagen, und ihnen gegenüber saß ein kleines Mädchen. Es hatte einen Hut auf dem Kopf und auf dem Hut und in den Händen Blumen. Elli sah es von der Küchentreppe aus, dort stand sie und sah die Leute kommen, als sie durch die große Pforte auf den Hof fuhren und vor den Stufen der Haustür anhielten. Der Vater eilte ihnen entgegen, Elli hatte ihn noch nie so lebhaft gesehen. Er öffnete schon die Kutschentür, half der fremden Frau beim Aussteigen und küßte ihr die Hand. Dann umarmte er den Herrn, und die beiden lachten und lärmten so, daß Elli sich mit dem Saum ihrer Schürze den Mund zuhalten mußte. Aber Elli wunderte sich noch mehr, weil ihr Vater sich zu dem kleinen Mädchen hinunterbeugte und sie fragte wie eine Erwachsene, wie es ihr ging und ob sie von der Reise müde war, und das Mädchen antwortete wie eine Erwachsene, daß sie kein bißchen müde war. Im gleichen Augenblick kam die Mutter heraus und sah etwas verlegen aus. Sie gab der fremden Frau die Hand und machte einen Knicks, aber die Besucherin neigte nur den Kopf. Doch dann riß der Vater die Tür der Veranda auf, ließ beide mit einer Verbeugung eintreten und forderte die Gäste auf, einzutreten. Sie gingen hinein, zuerst die Frau, dann das Mädchen und schließlich – gleichzeitig – der Herr und der Vater. Aber die Mutter ging als letzte hinein und kam gleich wieder zurück. Sie eilte beinahe im Laufschritt in die Küche.